손발 저림이 계속된다면, 비타민B12 결핍일 수 있습니다

손발 저림이 오래 지속된다면 단순 혈액순환 문제가 아니라 비타민B12 결핍에 의한 말초신경 이상일 수 있습니다. 특히 채식 위주 식단, 위장 질환, 고령 등 흡수 장애 요인이 있는 경우 저림이 반복될 수 있어 확인이 필요합니다.

손발이 저릿하거나 남의 살 같은 느낌이 반복될 때, 많은 분들이 혈액순환 문제로 여기고 넘기곤 합니다. 하지만 저림이 좌우 대칭으로 나타나거나 손끝·발끝부터 서서히 번져 온다면 신경 자체의 문제를 의심해 볼 필요가 있습니다.

이런 증상의 배경에는 비타민B12 결핍이 자리하고 있는 경우가 적지 않습니다. 비타민B12는 신경을 감싸는 보호막(수초)을 유지하는 데 관여하기 때문에, 부족하면 신경 신호 전달에 문제가 생겨 저림·감각 저하 같은 증상이 나타날 수 있습니다.

문제는 이 결핍이 서서히 진행되어 초기에 알아차리기 어렵다는 점입니다. 저림을 오래 방치하면 감각 이상이 고착될 수 있어, 원인을 조기에 확인하는 것이 중요합니다.

왜 비타민B12가 부족하면 손발이 저릴까요?

비타민B12는 신경 섬유를 감싸는 수초(마이엘린)의 형성과 유지에 관여합니다. 이 물질이 부족하면 수초가 손상되면서 신경이 신호를 제대로 전달하지 못하게 됩니다.

그 결과 나타나는 것이 손끝·발끝의 저림, 따끔거림, 감각 둔화입니다. 일반적으로 몸의 중심에서 가장 먼 손발 끝부터 시작해 위로 진행되는 경향이 있으며, 대체로 양쪽이 비슷하게 나타나는 특징이 있습니다.

저림을 악화시키는 주요 원인은 무엇일까요?

흡수 장애 — 위장의 문제

비타민B12는 위에서 분비되는 내인자(intrinsic factor)와 결합해야 소장에서 흡수됩니다. 위축성 위염, 위 절제 수술, 헬리코박터 감염 등으로 위 기능이 떨어지면 음식으로 충분히 섭취해도 흡수가 잘 되지 않을 수 있습니다.

섭취 부족 — 식이 요인

비타민B12는 주로 육류, 어패류, 달걀, 유제품 등 동물성 식품에 들어 있습니다. 따라서 오랜 기간 엄격한 채식을 해온 경우 섭취량 자체가 부족해질 수 있습니다.

약물·고령 요인

당뇨병 치료제인 메트포르민, 위산 억제제(PPI) 등 일부 약물의 장기 복용은 흡수를 방해할 수 있는 것으로 알려져 있습니다. 또한 나이가 들면 위산 분비와 흡수 기능이 떨어져 고령층에서 결핍 위험이 높아지는 경향이 있습니다.

다른 원인의 저림과는 어떻게 다를까요?

다만 이러한 구분은 일반적인 경향일 뿐이며, 원인이 겹쳐 있는 경우도 있어 정확한 감별은 혈액 검사와 진찰을 통해 이루어집니다.

이런 경우 어떤 방향을 고려할 수 있을까요?

손발 저림이 지속된다면 우선 혈중 비타민B12 농도 등을 확인하는 것이 도움이 될 수 있습니다. 결핍이 확인되면 원인(섭취 부족인지 흡수 장애인지)에 따라 보충 방법과 관리 방향이 달라질 수 있습니다.

섭취 부족이 원인이라면 식이 조정이, 흡수 장애가 원인이라면 흡수 경로를 고려한 보충 방식이 검토됩니다. 저림이 오래 지속되었거나 감각 저하·근력 약화가 동반된다면 신경 손상 정도를 함께 평가하는 것이 바람직합니다.

구체적인 검사와 보충 방법은 개인의 상태에 따라 다르므로, 전문가와 상담해 결정하시기를 권합니다.

보충제만으로 충분하지 않은 이유

비타민B12를 보충하더라도 근본 원인이 흡수 장애라면 경구 보충만으로는 충분히 교정되지 않을 수 있습니다. 위 기능이나 흡수 경로에 문제가 있는 경우, 원인을 함께 확인하지 않으면 결핍이 반복될 수 있습니다.

또한 저림 증상이 오래 지속되어 신경 손상이 진행된 상태라면, 보충 후에도 감각 회복에 시간이 걸리거나 일부 증상이 남을 수 있습니다. 따라서 증상이 가벼울 때 원인을 확인하고 관리하는 것이 중요합니다.

일상에서 실천할 수 있는 관리법

1. 동물성 식품 균형 섭취 — 육류, 생선, 달걀, 유제품 등을 통해 비타민B12를 규칙적으로 섭취합니다.
2. 채식 시 보충 고려 — 엄격한 채식을 한다면 강화 식품이나 보충제를 통한 섭취를 함께 고려합니다.
3. 위장 건강 관리 — 소화 기능과 위 건강을 유지하는 것이 흡수에 도움이 될 수 있습니다.
4. 복용 약물 점검 — 위산 억제제나 메트포르민 등을 장기 복용 중이라면 정기적으로 상태를 확인합니다.
5. 증상 기록 — 저림의 부위·시기·강도를 기록해 두면 진료 시 원인 파악에 도움이 됩니다.

자주 묻는 질문(FAQ)

Q1. 손발 저림이 모두 비타민B12 결핍 때문인가요?
아닙니다. 저림은 당뇨병성 신경병증, 손목터널증후군, 혈액순환 문제 등 다양한 원인으로 나타날 수 있습니다. 비타민B12 결핍은 그중 하나로, 혈액 검사를 통해 확인이 필요합니다.

Q2. 비타민B12 결핍은 어떻게 확인하나요?
일반적으로 혈중 비타민B12 농도를 측정하며, 필요에 따라 관련 대사물질이나 빈혈 여부 등을 함께 확인합니다. 정확한 검사 항목은 진료를 통해 결정됩니다.

Q3. 보충제를 먹으면 저림이 바로 나아지나요?
결핍이 원인이라면 보충 후 증상이 개선될 수 있지만, 신경 손상이 진행된 경우 회복에 시간이 걸릴 수 있습니다. 개인차가 크므로 경과를 지켜보는 것이 필요합니다.

Q4. 채식을 하면 반드시 결핍이 생기나요?
반드시 그런 것은 아니지만, 동물성 식품 섭취가 적으면 결핍 위험이 높아질 수 있습니다. 강화 식품이나 보충제로 예방하는 것을 고려할 수 있습니다.

Q5. 저림 외에 어떤 증상이 함께 나타날 수 있나요?
피로감, 빈혈, 집중력·기억력 저하, 혀의 통증 등이 동반될 수 있습니다. 이러한 증상이 함께 나타난다면 결핍 여부를 확인해 보는 것이 좋습니다.

작성: 맥락한의원 두통신경플래너 이재성 원장 | 두통·편두통·어지럼증·말초신경병증·브레인포그 특화 진료 한의원·병원

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